姬小颂乘坐马车跟在后面，透过纱帘观察着钦差的一举一动。
麦田在晨光中泛着金色波浪，沉甸甸的麦穗随风轻摆。
田边立着一块石碑，上书“将军夫人麦”三个大字。
钦差下马走近，手指抚过麦穗：“果真神奇。寻常麦种需四个月成熟，此麦不足三月便已丰收。”
司帝站在一旁：“此乃内子从北境带回的良种，配合北境水土，故而生长迅速。”
“北境？”钦差挑眉，“听闻夫人精通农事，不知师从何人？”
帐内姬小颂的声音传来：“妾身幼时随父亲行商北境，偶得异人指点，略通稼穑之术。”
钦差转身向马车行礼：“夫人大才。不知那位异人可有什么特征？陛下最喜寻访奇人异士。”
纱帘微动，姬小颂的声音不疾不徐：“那位高人蒙面而来，只留下一卷竹简便离去，妾身亦不知其来历。”
钦差眼中闪过一丝失望，随即笑道：“可惜可惜。”
他转向司帝，“将军，可否取些麦种让本官带回京城？陛下想在大内御苑试种。”
司帝早有准备，挥手示意亲兵捧上一个锦盒：“已备好一斤精选麦种，附有种植要诀，乃内子亲笔所书。”
钦差接过，却不急着查看，反而话锋一转：“将军治军有方，边境安稳。不知平日练兵，可有余力应对突发战事？”
司帝听出话中试探，淡然道：“北境驻军按制三万，实际在册两万八千，分驻十三处要塞。每月操练十日，可随时应战。”
“哦？”钦差似笑非笑，“那粮草储备如何？本官离京前，户部还说北境军粮吃紧呢。”
“大人请看。”司帝指向远处粮仓，“今岁并未丰收，百姓仍然困苦，不然我们也不会冒险去北境找粮。目前账册已备好，大人随时可查。”
钦差抚掌而笑：“不必不必，本官岂会怀疑将军？再说了，全国上下都缺衣少食，边境困苦，这也是常态。只是……”
他压低声音，“近日边境可有什么异常？比如……流民聚集？异动传闻？毕竟缺衣少食，总会伴随暴动。”
司帝心中一凛，知道这是在诱他谈论边境不安，好为日后调兵找借口。
他故作沉思：“说来也怪，自麦子丰收，边境反而更加太平。百姓安居乐业，连盗匪都少了许多。”
钦差笑容僵了一瞬，很快恢复：“那是自然，将军威名远播嘛。”
正说着，田边突然跑来一群孩童，为首的正是虎子。
孩子们手捧野花，怯生生地站在马车前。
“夫人……这是我们采的花……”虎子红着脸道。
姬小颂掀开纱帘，接过野花：“谢谢你们。”
她温柔地抚摸虎子的头，“最近读书了吗？”
“读了！”虎子挺起胸膛，“我会背《千字文》了！”
钦差冷眼旁观这一幕，突然插话：“这些孩子倒是与夫人亲近。”
王老汉不知何时出现在田边，闻言立刻跪下：“大人明鉴！夫人教孩子们识字读书，还给我们治病送粮，村里人都感激不尽啊！”
钦差脸上闪过一丝阴鸷，很快又堆起笑容：“夫人仁厚，实乃百姓之福。”
回营路上，钦差故意落后几步，对身旁文书低语几句。
那文书点头，悄悄离队而去。
司帝看在眼里，向亲卫使了个眼色，亲卫立刻悄无声息地跟了上去。