当夜，军营设宴款待钦差。
酒过三巡，钦差突然提议：“将军，明日可否让本官看看军中操练？陛下常念叨北境军乃国之精锐呢。”
司帝举杯：“自当从命。不过……”
他面露难色，“近日正值农忙，半数士兵轮值助民收割，恐怕无法展示全军阵势。”
钦差眼中精光一闪：“无妨无妨，看个大概即可。”
宴散后，司帝回到主帐，亲卫已在等候。
“将军，那文书去了粮仓，仔细查看了存粮数量，还偷偷取了几粒麦子。”
司帝冷笑：“果然。”他转向姬小颂，“明日操练，按第二套方案准备。”
姬小颂点头，从袖中取出一小瓶灵泉：“这个加在士兵饮水中，可暂时增强体力，让他们表演时更显精锐。”
司帝亲了亲她的额头，也没问这是调配的什么。
“你早些休息，明日不必出席操练。”
“不，我要去。”姬小颂眼神坚定，“越是回避越显可疑。况且……”
她轻抚腹部，“他们不敢在众目睽睽之下做什么。”
司帝还想劝阻，帐外突然传来急促的哨声，这是有紧急情况的信号。
副将匆匆入帐：“将军！抓到一个人，正在粮仓附近鬼鬼祟祟埋什么东西！”
司帝眼神一凛：“带我去看。”
粮仓后的阴影里，两名亲卫押着一个黑衣人。
地上挖了个浅坑，里面放着一个奇怪的铁盒。
“将军，此物会定时喷出烟雾，若埋在粮仓附近，一夜之间就能让粮食发霉！”亲卫低声道。
司帝蹲下身检查铁盒，发现底部刻着一个小小的“柳”字。
他嘴角勾起一丝冷笑：“好个钦差……明查暗害……”
“将军，此人如何处置？”
司帝沉思片刻：“放他走，但要让他以为是自己逃脱的。把这个……”
他取出一份早已准备好的假布防图塞进那人怀中，“‘不小心’留给他。”
亲卫领命而去。
司帝回到主帐，将情况告知姬小颂。
“他们想制造军中粮草霉变的假象，为日后诬告你管理不善做铺垫。”姬小颂立刻明白其中关窍。
司帝点头：“不仅如此，我猜明日操练，钦差必会再出难题。”
夫妻二人对视一眼，同时想到一个可能。
“刺客。”司帝声音冰冷，“假装刺杀钦差，然后栽赃于我。”
姬小颂握住他的手：“那我们……”
“将计就计。”司帝眼中闪过锐利的光芒，“是时候让钦差大人看看，什么是真正的北境精锐了。”
夜深了，军营渐渐安静下来。
钦差帐中，烛火却依然亮着。
陈大人正在书写密信，脸上哪还有半分酒意。
“司帝谨慎过头，反显可疑。”他笔下不停，“麦田确有古怪，姬氏女恐通妖术。军中粮草虽然不算充足，但也并非是穷困到饿死人，恐有囤积谋反之嫌……”
写毕，他将密信卷好，塞入一个小竹筒。
推开后窗，一只信鸽悄然落下。
钦差将竹筒绑在鸽腿上，轻轻一扬手，信鸽消失在夜色中。
他不知道的是，信鸽刚飞过军营围墙，就被一张几乎看不见的细网悄然捕获。
亲卫取下竹筒，换上一份早已准备好的假情报，重新放飞信鸽。
假情报上写着：“司帝忠心可鉴，军民和谐，边境安稳。柳相所疑之事，皆无实据……”
与此同时，司帝站在瞭望塔上，远眺京城方向，手中把玩着那枚真正的密信竹筒。
“夫君，”姬小颂的声音从身后传来，“夜凉了。”
司帝转身，将披风裹在妻子身上：“明日还有一场硬仗要打。”
钦差的信鸽飞入京城时，皇帝正倚在御书房的软榻上，指尖轻轻敲击着一份奏折。
“陛下，北境密报。”一名黑衣暗卫无声无息地跪伏在地，双手呈上竹筒。
皇帝懒懒地抬了抬眼皮，接过竹筒，慢条斯理地展开密信。